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第861話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第863話
帰りの飛行機は、行きのときとはまったく違う気持ちだった。とはいえ、どちらも良いとは言えなかった。唯一の慰めは、行きも帰りも、子供たちが常にそばにいてくれたことだった。健司は瑛介からの連絡を受け取り、搭乗前にすでに子供たちの件を両親に伝えていた。その知らせを聞いた両親は、しばらくの間、言葉を失っていた。長い沈黙の後、ようやくこう言った。「すぐに戻るわ。あなたたちの便は何時？ 空港まで迎えに行く」健司はこの言葉を弥生に伝えたが、それを聞いた弥生は少しばかり気まずそうな表情を浮かべた。それもそのはず、彼女はこの五年間、宮崎家とは一切顔を合わせていなかった。今さらどう接すればいいのか自分でもわからなかった。健司は彼女の胸中までは読み取れなかったが、その表情を見て察するものがあった。彼女があまり嬉しそうに見えなかったため、健司はおそるおそる尋ねた。「霧島さん、社長がおっしゃっていました。もし不安やご心配があれば、いつでも私にお知らせください。この件は、途中で中止していただいても構いません」思いもよらない言葉に、弥生は目を見開き、健司を見た。「途中で......中止？」健司はうなずいた。「はい」「でも、もう話したんでしょう？ 今さら中止なんて......先方をがっかりさせるだけじゃないの？」「ええ、確かにお伝えしました」健司は頷きつつも、はっきりと言った。「ですが、社長はおっしゃいました。一番大事なのは霧島さんのお気持ちだと。もし不安や不快に感じられるようであれば、そのときは中止して構わないと。すべての判断は霧島さんに委ねるとのことです。後のことは、すべて私が対応いたします」まさか、そこまで徹底してくれていたとは......弥生はふっと唇を持ち上げて、かすかに微笑んだ。「不快ってことはないわ。ただ......最後に会ったのは五年前。久しぶりすぎて、どう接したらいいか分からなくて」そんな答えが返ってくるとは思わず、健司は思わず顔をほころばせた。そしてすぐに、安心させるように続けた。「霧島さん、ご安心ください。先日、おばあさまとお話した際には、あなたのことをとても気にかけておられました。いろいろとお尋ねになっていましたよ」「......本当？」彼女は、かつて何も告げずに姿を消
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第862話
三人が話す声が、ドアのすぐ外で聞こえた。弥生の耳には、扉越しにその声がはっきりと届いていた。彼女は一瞬動きを止めて、そっと瑛介を見上げ、小声で言った。「もう出ないと......」その言葉の途中で、瑛介がふいに身を屈め、彼女の顔にぐっと近づいてきた。彼の温かい吐息が頬にかかり、唇が彼女の唇の端に触れた。低くかすれた声で囁いた。「......もう一回だけ、キスさせて」その言葉と同時に、彼は弥生の反応を待つこともなく、再び唇を重ねた。「んっ......」弥生はまたもやキスされてしまい、押し返す暇もなく、思わず声をもらしてしまった。でも、その声が扉の外まで聞こえてしまうかもしれないと思い直し、慌てて喉の奥でその声を飲み込んだ。焦った様子で、彼の胸元に手を置いて制止しようとした。子どもたちと健司がすぐ外にいるのに。こんな時にでも彼は大胆だ。弥生は内心呆れながらも、外に聞こえる音を気にして、身動きすらできなかった。「健司おじさん、ママどこ行っちゃったの？」ひなのの声が外から聞こえた。健司は辺りを見回し、警戒した表情を浮かべていた。弥生の姿が見えないことで、彼は一瞬、弘次の仕業かもしれないと疑念を抱いた。そのとき、少し先に閉ざされたままの部屋のドアを見つけた。ピンと来た。「おそらく、ママは何か忘れ物を取りに戻ったんだよ。荷物は持って、外で待っていよう」そう言って、健司はとっさに判断し、子どもたちを連れて外へ出ようとした。しかし、ひなのは納得できずに聞き返した。「ママ、何を取りに戻ったの？私たち、手伝わなくていいの？」「大丈夫、ママ一人で十分だと思うよ。さあ、行こう。外で待とう」そう言うと、健司はまるで子どもが引き返すのを防ぐように、ひなのを抱き上げ、そのまま外へと連れて行った。その一方、部屋の中の弥生は、キスを受けながらも、外の気配にずっと神経を集中させていた。そのせいで、キスもどこか上の空だった。ようやく外の気配が遠ざかっていくと、弥生はホッと息をつき、緊張が少しだけ解けた。そのとき、彼女の腰に触れていた彼の手が、柔らかいところをつまんだ。弥生は反射的に目を開け、彼を睨みつけた。「......また、集中してない」その責めるような声に、弥生は恥ずかしくな
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第861話
「出発する前にね、ひなのと陽平が、『いつ寂しい夜おじさんに会えるの？』って聞いてたわ」弥生は彼の胸に顔を埋めながら、小さな声でそう言った。「......うん」瑛介は短く応じ、それから言葉を継いだ。「......今回はもう会わない」その言葉に、弥生は彼の胸元から顔を上げ、不思議そうに見つめた。「どうして？ 私には会いに来たのに、ついでに子どもたちにも会えばいいのに」瑛介は目を伏せ、真剣なまなざしで彼女を見つめたあと、彼女の赤く染まった唇にそっと口づけた。「帰国してから会うよ。でも、そのときには......呼び方を変えてくれてたら嬉しいな」弥生は唇を噛み、言葉を返さなかった。「......やっぱりダメ？」彼は彼女の額に頬を寄せながら、掠れた声でささやいた。「あれだけキスしてたのに......それでもダメ？」最初は、弘次への対抗心でいっぱいだった。でも、さっきのキスのあとでは、不思議とそんな嫉妬心は消えていた。彼女の反応と、寄せてくれた身体の温もり、それだけで十分だった。あとは、自分がこの地の問題を片付けて、無事に帰国できれば、家族4人での生活が始まるはずだ。そう思うと、自然に唇の端が上がった。「帰ったら、うちの両親も会いたいって言ってて......先に一度、会わせてもいいかな？」彼女が答えないのを見て、瑛介はすぐに自分の態度を引き締めた。「もちろん、無理ならいいんだ。今の話はなかったことにする。親にも何も言わない」彼女が何を気にしているか、彼はちゃんとわかっていた。彼女はずっと、誰かに子どもを奪われることを恐れていた。だから、彼女が嫌がることは絶対にしないというのは彼の答えだった。弥生は一瞬言葉を止めた。自分は何も言っていないのに、彼はもう先に身を引いた。昔の彼だったら、こんなふうに低姿勢になることなんてなかったのに......そう思うと、弥生はふっと息を吐いて言った。「......私、何か言った？」「ん？」「まだ何も言ってないのに、勝手に先回りして答えを出すの？」この話になると、さっきまで彼女を強く抱きしめていたときの余裕などすっかり消え、まるで別人のようだった。「......だって、君が嫌がるかと思って」瑛介は静かに答えた。そしてふ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第860話
だが、その人物は彼女の意図に気づいたかのように、弥生が声を上げる前に素早く手を伸ばし、彼女の口を覆った。「ん！」弥生は声を出すことはできなかった。部屋の中は明かりが点いておらず、暗闇に包まれていた。扉も閉じられ、窓から差し込むわずかな街灯の明かりで、目の前に立つ背の高い人影がかろうじて見えるだけだった。誰かは判別できなかった。手足を抑えられていて、動くこともできない。やがて、相手は口をふさいでいた手をそっと離した。その隙に、弥生は声を出そうとしたが、その前に彼が素早く身を屈め、唇を奪った。熱くて荒い呼吸が弥生の顔に降りかかり、彼女はようやく、その香りに気づいた。この匂いは......驚きが心をかすめたが、思考する暇もなく、唇が押し開かれ、キスはさらに深くなった。絡み合う息遣いの中には、お互いの体温と匂いが充満していた。そして、弥生はその中に強いタバコの匂いを嗅ぎ取った。瑛介......タバコを吸ったの？彼、いつもは吸わなかったはずなのに。どうして？唇に痛みが走り、弥生は我に返った。すると彼が、彼女をドアに押しつけたまま、低い声で訴えた。「こんな時にまで、よそ見してた？ ......彼のこと考えてた？」彼を誰のことを指すのか、弥生は一瞬戸惑った。しかし彼の唇が再び強く覆いかぶさってきたことで、ようやく気づいた。彼女が誰のことを考えていたのか、瑛介はわかっていたのだ。だが、その問いに答える暇もなく、キスはさらに激しく、強引に深くなった。首筋を高く持ち上げられ、完全に受け身の姿勢で、そのキスを受け入れるしかなかった。「ん......」息ができない。弥生は苦しくなって、無意識に彼の胸を押し返そうとした。だが彼はまるでそれを望んでいたかのように、弥生の手首を握って自分の背後へと回し、彼女に自分の腰を抱かせた。そうして、弥生は彼の腰に腕を回す形で、抱きしめさせられた。キスはまだ終わらない。ようやくそのキスが終わると、弥生は自分の鼓膜が水に沈んだような感覚に襲われ、頭が真っ白になっていた。足も力が抜けて、彼の腕に支えられなければ立っていられなかった。彼はまだ耳元で荒く息を吐いていた。その音がだんだんと激しくなり、弥生の頬は真っ赤に染まった。......キスだけな
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第859話
やはり......この食事は、弥生の予想通りの結末を迎えた。彼らが食事を終え、料理もすっかり冷めてしまっても、結局、瑛介は現れなかった。そして、空港へ向かう時間まで、残り1時間となった。弥生は二人の子供を連れて部屋へ戻った。部屋に入るなり、ひなのがたまらず尋ねた。「ママ、おじさんは？ いつ帰ってくるの？」その問いへの答えは、弥生にとっても、健司が答えた時と変わらなかった。「ママにも分からないの。何をしに行ったのか、教えてくれなかったから、いつ帰ってくるかも分からないの」それを聞いたひなのは、「ああ......」と小さく声をもらし、困ったように眉をひそめた。「じゃあ、ママ......寂しい夜おじさんって、空港に行くまでに戻ってこないのかな？ 今日、会えないってこと？」あまり子供たちに期待させたくなかった弥生は、きっぱりと告げた。「うん、たぶんそうね。寂しい夜さんは、今やらなきゃいけないことがたくさんあるの。ちゃんと終わったら、そのときまた私たちを迎えに帰ってくるわ」そう言えば、子供たちも出発前に会えるかもという期待はせず、次に帰ってきたときに会えるという希望に切り替えることができる。そうすれば、失望は生まれない。案の定、ひなのはすんなり納得し、それ以上は何も聞いてこなかった。1時間後、健司が部屋のドアをノックした。「霧島さん、そろそろ空港へ向けて出発の時間です」この場所から空港までは少し距離があり、渋滞を心配して早めに出ることになっていた。弥生はその声を聞いて返事をした。「お願い」そう言ってスーツケースを持ち上げ、二人の子供に声をかけた。「行くよ」子供たちはそれぞれ自分のスーツケースを引きながら、弥生の後ろに続いた。ドアを開けると、健司がすぐに駆け寄ってきて、彼女のスーツケースを受け取った。それから、子供たちの荷物も代わりに持ってくれた。特に目を引く行動でもないのに、弥生の心はふと、友作のことを思い出していた。あの頃、出かける時に彼が一緒にいてくれると、いつも当たり前のように荷物を全部持ってくれていた......もう何日も経った今でも、彼のことに関する情報は何もない。もうすぐこの場所を離れるというのに、結局、何の知らせも届かなかった。......どうか、無事でい
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第858話
たとえ最後に彼が彼女を見つけ出せたとしても、まだ起きていない未来のことなんて、誰が保証できるというのだろう？「もういい」彼女が唇を噛みしめ、まだ何かを言おうとしているのを見て、瑛介は大きな手で彼女の細い腰をそっと抱き寄せた。「もう考えすぎないで。僕が残ると決めたってことは、それだけ自信があるんだ」「でも......もともと、これは君がやるべきことじゃない」「弥生」瑛介は低く、彼女の名前を呼んだ。「やるべきかやるべきじゃないかなんてない。あるのは、やりたいか、やりたくないか、だけだよ」「もし、申し訳ないって本気で思ってるなら......帰国したときに、あの肩書きをくれないか？」弥生はその一言で、彼の言いたいことに気づいた。それは、子供たちの呼び方のこと。もう「おじさん」ではなく、「パパ」と呼ばせてほしい。それが彼の望みだった。こんなにも多くのことをしてきて、それでも求めるのは、たったそれだけ？そう思うと、弥生は一瞬言葉を失った。「......自分で、子供たちに言ってみない？」瑛介は唇の端をわずかに上げたが、彼女の問いには答えなかった。しばらくしてから、彼は静かに言った。「今回は、子供たちには会わずにおくよ。次に会うときが来たら......そのときは、君から何かサプライズをもらえたら嬉しい。彼らにも、もう『おじさん』って呼ばれないことを願ってる」「そろそろ時間だ」彼女が思いを巡らせる間もなく、瑛介は彼女を軽く押して部屋の中へ促し、荷造りを始めさせた。そしてそのまま、彼は部屋を後にした。別れを思うと、少しでも一緒にいると辛くなるからか、彼はあえて一緒にいようとしなかった。弥生は広々とした部屋に一人きりで残された。空っぽの部屋を見上げながら、これから彼が一人で友作を探し続けるのだと思うと、心にじんわりと寂しさが広がっていった。子供たちは帰国することを聞いて大喜びだった。「千恵おばさんに会いたい！」と言い、「学校にも早く戻りたい」と、嬉しそうに話していた。フライトは夜の9時に決まっていて、出発まであと4時間が残っていた夕食は、いつも通りみんなで一緒に食べる予定だった。しかし、弥生がひなのたちと一緒に階下へ降りたとき、そこに瑛介の姿はなかった。不思議に思った弥生は口を開いた。
